미국이 전략적 중요성이 커진 남미 무대에서 존재감을 끌어올리고 있다. 선거를 앞둔 시점에 페루에서 외교 활동을 강화하는 움직임이 이어지면서, 워싱턴의 대(對)라틴아메리카 외교 정책이 다시 주목받는 분위기다. 리마에서는 정상 외교가 잇따르고, 경제 협력과 안보 현안이 동시에 논의되며 국제 관계의 온도가 달라지고 있다. 특히 2024년 11월 페루가 APEC 정상회의를 개최한 직후부터, 역내 협력 의제를 둘러싼 각국의 행보가 빨라졌다는 평가가 나온다.
이 흐름은 단발성 이벤트라기보다, 미 국내 정치 일정과 대외 기조가 맞물리며 형성된 ‘현장형 외교’에 가깝다. 리마의 미국 대사관을 중심으로 한 접촉면 확대, 파트너 국가들과의 경제·인프라 연계 논의, 안보 협력 이슈의 병행이 관측된다. 남미에서 중국의 영향력 확대가 거론되는 상황에서, 페루가 태평양 연안의 물류 요충지이자 다자외교의 개최지로서 상징성을 갖는다는 점도 미국이 공을 들이는 배경으로 꼽힌다. 결국 이번 행보는 ‘왜 하필 페루인가’라는 질문을 남기며, 다음 국면의 외교 설계도를 가늠하게 한다.
APEC 리마 이후 페루에 쏠린 외교 무게와 미국의 계산
페루는 2024년 11월 15~16일 리마에서 APEC 정상회의를 열며 국제 무대의 스포트라이트를 받았다. 이 기간 각국 정상과 대표단이 대거 모였고, 회의장 밖에서도 양자 회담과 경제 협력 논의가 촘촘하게 이어졌다. 미국이 이 시기를 전후해 페루에서의 접촉과 메시지 관리를 강화한 것은, 다자 무대가 열어주는 ‘만남의 밀도’를 활용하려는 전형적 외교 방식으로 해석된다.
한국도 이 무대에서 존재감을 보였다. 2024년 11월 16일(현지시간) 윤석열 대통령이 리마에서 디나 볼루아르테 페루 대통령과 정상회담을 갖고 관계 강화 공동선언을 채택했다고 한국 언론이 전했다. 1963년 수교 이후 60년 넘게 이어진 협력의 연장선에서, 무역·인프라·디지털 분야까지 폭넓게 의제가 확장됐다는 점이 강조됐다. 미국 입장에서는 APEC 개최국 페루가 ‘다자외교의 허브’ 역할을 할수록, 리마에서의 외교 공간을 놓치기 어렵다.
이 같은 장면은 미 대외 기조가 선거 국면에서 ‘가시적 성과’와 연결되기 쉽다는 점도 보여준다. 미국의 대(對)중남미 접근은 이민·마약 대응 같은 국내 현안과도 맞물리며 선거 시즌에 민감해진다. 그래서 페루에서의 행보는 상징적 방문을 넘어, 실무 협의를 꾸준히 이어가는 방식으로 설계되는 경우가 많다는 분석이 나온다.
방산과 산업 협력의 확대가 만든 새로운 접점
페루를 둘러싼 협력의 또 다른 축은 방산과 산업 파트너십이다. 2024년 한 해 동안 한국 방산 기업들이 페루의 국영 조선·정비 및 군수 기관과 다양한 협력 논의를 진행한 사실이 공개됐다. 예컨대 SIMA Perú, FAME, SEMAN Perú 같은 현지 기관과의 접촉이 이어졌고, KAI(한국항공우주산업)도 정비·항공 분야 협력 논의에 이름을 올렸다. 페루가 장비 현대화와 정비 역량 강화를 추진하는 과정에서, 아시아 파트너와의 기술·생산 협력 가능성이 거론된 것이다.
이런 변화는 미국의 외교에도 영향을 준다. 페루가 여러 파트너와 협력 폭을 넓힐수록, 미국은 전통적 안보 협력 채널뿐 아니라 산업·공급망 관점에서 관계를 재정렬할 필요가 커진다. 실제로 역내에서 안보 이슈가 부상할 때마다 외교의 무게추가 달라져 왔다. 한반도 군사 긴장 국면과 동맹 차원의 훈련 이슈가 국제 뉴스로 번질 때, 워싱턴의 외교 역량 배분이 어떻게 조정되는지에 대한 관심도 함께 커졌다. 관련 흐름은 한반도 군사 긴장 고조 관련 보도에서도 확인된다.
외교 현장의 실무 접촉, 누가 움직이나
리마에서는 대사관과 실무 라인이 꾸준히 접촉면을 넓히는 방식이 흔히 활용된다. 미국 대사관은 경제·정무·공공외교 채널을 통해 정부, 기업, 시민사회와 폭넓게 연결되며, 선거 국면의 메시지 관리에도 중요한 역할을 한다. ‘정상회담 한 번’보다 ‘반복되는 실무 협의’가 정책의 지속성을 만든다는 점에서다.
이 과정에서 디지털 경제 의제도 빠지지 않는다. 물류와 항만, 통관, 데이터 기반 행정 등은 페루가 대외 협력을 통해 속도를 내고 싶은 분야로 거론돼 왔고, 미국도 기술·규범 측면에서 영향력을 확보하려는 유인이 있다. 결국 산업 협력은 외교의 언어를 바꾸며, 다음 장에서는 ‘왜 선거 전 외교 강화가 특히 민감한가’가 자연스럽게 이어진다.
선거를 앞둔 미국 정치와 대외 정책이 페루에서 만나는 지점
선거를 앞둔 미국의 정치는 대외 행보의 속도와 표현을 바꾼다. 외교는 본질적으로 장기전이지만, 선거 국면에서는 유권자에게 설명 가능한 성과가 요구되기 때문이다. 중남미는 이민, 마약, 공급망, 에너지, 기후 같은 국내 의제와 직결돼 ‘먼 지역의 외교’로만 취급되기 어렵다. 페루에서의 외교 활동 강화가 단순한 의전이 아니라, 국내 정치를 고려한 현실적 선택이라는 해석이 나오는 이유다.
동시에 국제 정세의 긴장 요인도 변수가 된다. 미국과 동맹국들의 연합훈련을 둘러싼 논쟁이 커질 때마다 워싱턴의 외교 역량이 어디로 향하는지 관심이 쏠려왔다. 관련 이슈는 서울 워싱턴 합동 군사훈련 관련 보도처럼, 지역 이슈가 글로벌 외교의 우선순위를 흔드는 사례로 자주 언급된다.
리마가 ‘외교 무대’가 되는 이유
페루는 태평양 연안의 물류 거점이자 다자 외교 이벤트를 주최할 수 있는 인프라를 갖춘 국가로 평가된다. APEC 같은 회의가 열리면 기업인 이동과 정책 대화가 한데 모이면서, 외교가 경제와 즉시 연결되는 장면이 연출된다. 미국이 페루에서의 접촉을 늘리는 것은 이런 ‘집적 효과’를 활용해 국제 관계에서의 영향력을 재확인하려는 계산과 맞닿아 있다.
결국 관건은 이 외교 강화가 단기 이벤트로 그칠지, 아니면 선거 이후에도 지속 가능한 협력 구조로 이어질지다. 리마에서 시작된 메시지가 워싱턴의 다음 외교 정책으로 어떻게 반영될지, 중남미 외교의 시험대는 이미 올라가 있다.
관련 배경을 이해하려면 미국 대선과 외교 노선 변화에 대한 해설 콘텐츠도 참고할 만하다.
APEC 리마 회의와 페루의 역할을 다룬 국제 보도도 함께 비교하면, 각국이 페루를 바라보는 시각 차이가 선명해진다.
